黄巢起义（878—884年）平息后，大唐帝国便如同一颗即将燃尽的残烛，开始走向覆灭。起义虽然被镇压，但大唐最后的威望和尊严也随之荡然无存。为了平定黄巢金顶配资，大唐朝廷不得不下诏各地藩镇自行招兵、各自作战。结果不仅没能恢复中央权威，反而让藩镇势力趁机扩张，纷纷抢占地盘。等到黄巢之乱结束，这些藩镇又互相征伐，经过一番血与火的角逐，最终形成了几大割据势力：中原的宣武军节度使朱温、河东（今山西）的李克用、巴蜀的王建、河北的刘仁恭以及淮南的杨行密。
在这些群雄中，朱温的力量最为强大。他不仅打败了李克用，还得到刘仁恭、王建的主动示好，声势如日中天。当时他挟天子以令诸侯，唐昭宗几乎成了他的傀儡。有人评价说：“朱温所处四战之地，颇似当年的曹操，但狡诈更甚。”
展开剩余68%稳固中原之后，朱温把目光投向了富庶的淮南。他的战略是先夺淮南，再以淮南为跳板进军江南，最终实现统一天下的野心。而割据淮南的杨行密，自然成了他必须要除掉的对手。朱温对这场战争充满信心，因为他认为江淮之地的兵士体质较弱，又缺乏骑兵，根本比不上自己麾下久经沙场的中原劲旅。他所缺的，只是一个合适的出兵时机。
机会很快就来了。乾宁四年（897年），朱温攻下兖州，兖州节度使朱瑾因不满朱温，率残部数千投奔杨行密。杨行密正缺骑兵，便欣然接纳了他。这让朱温大为恼怒，当年八月便以“私收叛将”为由，命大将葛从周、庞师古率十余万大军南下，正式对淮南开战。
朱温的战略是兵分两路：庞师古率七万大军从徐州出发，直取扬州，作为主力；葛从周率一万余人从兖州进攻安丰，牵制寿州兵力。朱温亲自坐镇宿州，调度全局。庞大的军势一出，淮南顿时风声鹤唳。
由于朱温军人多且精锐，杨行密的部队又多是新募兵，战斗经验不足，淮南在开战初期连连失利，大片州县失陷，甚至不少地方官主动投降。很快，朱温的军队兵临寿州城下，并完成合围。寿州是淮南的军事重镇与交通枢纽，一旦丢失，整个淮南就难以支撑。
危急之际，杨行密决定亲自率领精锐“黑云长剑军”救援。他亲自勘察敌营，发现庞师古的大营驻扎在清口低洼地带，适合用水攻。于是命朱瑾在淮河上游筑坝蓄水，伺机倾泻而下。同年十一月，水位蓄满，堤坝被掘开，滔天洪水直冲庞师古大营。大营顿时一片混乱，北方士兵大多不谙水性，当场溺死上万人。杨行密随即率五千黑云长剑军趁夜突袭，杀入大营，斩杀数万敌军，庞师古也死于乱军之中。失去主帅后，朱温军彻底溃散，四处奔逃。杨行密趁势追击至渒河，再败葛从周，斩首数千。此役因发生在清口，史称“清口之战”。
这场战役是杨行密与朱温的正面对决，也是朱温自崛起以来最大的失败。清口之战让朱温心生畏惧，也让杨行密和“黑云长剑军”声名大振。从此，无论谁掌控中原，再也不敢轻易南下进攻淮南。南北割据的局面由此定型，这一战堪称五代时期的“赤壁之战”。直至七十八年后，宋军攻破金陵，南唐后主李煜投降，中原军队才重新踏入江南，天下最终归于统一。
欧阳修曾感慨道：“强弱之间金顶配资，胜负岂能轻言！朱温的军队号称天下无敌，而杨行密本被视为轻弱，却三战三胜。可见兵法之妙，不在多寡强弱，而在天时与机缘。”这也成为后世对清口之战最深刻的注解。
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